Geologie

Im Göhltal kann man die Faltungen und Überschiebungen des Grundgebirges mit den abwechselnden SW-NO streichenden Schichten gut beobachten : Sandstein- und Schieferschichten der Famennestufe (Oberdevon), Kalkstein- und Dolomitschichten des Unterkarbons (Dinant) und Sandstein- und Schieferschichten mit dünnen unproduktiven Steinkohlenflößen des Oberkarbons (Namür).
Zusätzlich haben die quer zur Streichung dieser Schichten laufenden Störungen die Ablagerungen wichtiger Erzlagerstätten verursacht, die Zink-, Blei- und Eisenerze enthalten.

In der Tiefe sind es Sulfide (Zinkblende, Bleiglanz, Eisen- bzw. Schwefelkies). In den oberen Teilen sind dieselben durch Wirkung von Luft und Wasser oxydiert und bilden den sogenannten "Eisernen Hut" mit Galmei, eine Mischung aus Zinkkarbonat und –silikat, Weissbleierz und Limonit. Die größten abgebauten Erzlagerstätten sind der Altenberg ("Vieille Montagne") und die Grube Schmalgraf in der Gemeinde Kelmis-La Calamine, sowie Bleyberg in der benachbarten Gemeinde Plombières. Der "Altenberg bei Aachen" bzw die "Agence de Moresnet (neutre)" der "Vieille Montagne" sind ein Begriff in der Fachliteratur.
Abgebaut wurde am Altenberg mindestens ab 1344 bis zur vollständigen Erschöpfung der Lagerstätte 1884. Von der 1837 gegründeten "S.A. des Mines et Fonderies de zinc de la Vieille Montagne" sind ca. 1.255.000 Tonnen Haufwerk gewonnen worden. Für den Zeitraum von 1553 bis 1787 kann die Produktion auf ca 184.000 Tonnen geschätzt werden. Die Grube Schmalgraf lieferte 645.979 Tonnen Haufwerk von 1869 bis 1933, woraus 337.806 Tonnen Konzentrat gewonnen wurden. Galmei wurde bis 1805 ausschließlich zur Messingfabrikation (sogenanntes gelbes oder goldigenes Kupfer) verwendet und den "Dinandiers" oder Kupferschlägern der Maaßstädte Dinant, Bouvignies und Namur sowie Aachen und Stolberg geliefert.

Oberflächlich zeichnen sich die Erzlagerstätten durch eine besondere Pflanzengesellschaft aus, die Galmeitriften mit dem schönen bekannten Galmeiveilchen, dem weißen Galmeitäschel und der violetten Grasnelke, u.a..